Moratorium Światowej Organizacji Handlu (WTO), które od 1998 roku uniemożliwiało nakładanie ceł na transmisje elektroniczne, wygasło po fiasku XIV Konferencji Ministerialnej w Jaunde w Kamerunie. Po czterech dniach maratonowych negocjacji członkowie nie osiągnęli porozumienia w sprawie przedłużenia zakazu, który przez prawie trzy dekady stanowił ramy prawne dla globalnego handlu cyfrowego.
Ta blokada otwiera drogę do potencjalnie głębokiej zmiany w międzynarodowym handlu elektronicznym: od teraz każdy kraj może swobodnie nakładać cła na pobieranie treści cyfrowych, usługi streamingowe, oprogramowanie i inne transgraniczne treści online . Chociaż praktyczne wdrożenie tych opłat prawdopodobnie zajmie trochę czasu, sam fakt zniesienia tej ochrony tworzy atmosferę niepewności, która niepokoi zarówno rządy, jak i przedsiębiorstwa, zwłaszcza w wysoce zdigitalizowanych gospodarkach, takich jak Unia Europejska.
Konferencja na krawędzi czasu w Jaunde
Czternasta Konferencja Ministerialna WTO (MC14) trwała cztery dni w Jaunde, stolicy Kamerunu , i zakończyła się wczesnym rankiem wspólnym przesłaniem: negocjacje zakończyły się fiaskiem nie z powodu braku propozycji, ale z powodu braku czasu. Kameruński minister handlu i przewodniczący konferencji, Luc Magloire Mbarga Atangana, przyznał delegatom, że „zabrakło nam czasu” na sfinalizowanie porozumień w sprawie programu prac dla handlu elektronicznego i kontynuacji obowiązujących moratoriów.
Moratorium, uzgodnione po raz pierwszy w 1998 roku, było odnawiane z konferencji na konferencję, zazwyczaj na okres dwóch lat . Tym razem jednak spór między stanowiskami niektórych kluczowych graczy był zbyt głęboki, by go rozstrzygnąć w ostatniej chwili, pomimo prób negocjatorów, by wypracować kompromisy z niedzieli na poniedziałek.
Dyrektor Generalna WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, przyznała, że byli „bardzo blisko” osiągnięcia pakietu porozumień , który oprócz moratorium cyfrowego obejmowałby również dokumenty dotyczące reformy instytucjonalnej, subsydiów dla rybołówstwa oraz postanowień Porozumienia TRIPS (własność intelektualna). Mimo to przyznała, że czas działa na ich niekorzyść i zaapelowała o przeniesienie pozostałych prac do siedziby organizacji w Genewie.
Okonjo-Iweala zauważyła, że nie będzie to pierwszy raz, kiedy moratorium zostanie tymczasowo zawieszone: wygasło już wcześniej, po konferencji w Seattle w 1999 roku , i zostało przywrócone dwa lata później w Dosze. Mimo to przyznała, że obecna sytuacja jest bardziej napięta, a rynki reagują znacznie wrażliwiej na wszelkie oznaki fragmentacji regulacji w środowisku cyfrowym.
Stany Zjednoczone, Brazylia, Indie i Turcja: jądro blokady
Główny punkt sporny dotyczył czasu trwania i charakteru przedłużenia . Stany Zjednoczone opowiadały się za trwałym ustanowieniem moratorium lub przynajmniej zatwierdzeniem bardzo długiego przedłużenia, które zapewniłoby horyzont długoterminowej stabilności. Waszyngton przedstawił przedłużenie jako „najprostszy i najbardziej oczywisty środek” konferencji, rodzaj dojrzałego owocu, który należało po prostu zerwać, aby pokazać, że WTO nadal odgrywa istotną rolę w gospodarce cyfrowej.
Brazylia ze swojej strony sprzeciwiała się każdemu rozwiązaniu, które zbyt mocno przypominałoby bezterminowe zamrożenie. Brasilia opowiadała się za ograniczonymi przedłużeniami – około dwóch lat – zgodnie z praktyką stosowaną od 1998 roku, lub za formułami czteroletnimi z klauzulami przeglądu w połowie okresu. Brazylijska idea polegała na zachowaniu swobody fiskalnej i regulacyjnej, biorąc pod uwagę tempo rozwoju handlu cyfrowego.
W ostatnich godzinach szczytu krążyło kilka kompromisowych propozycji. Dyplomaci obecni w Jaunde wspomnieli o projekcie, który proponował czteroletnie przedłużenie z dodatkowym rokiem przejściowym do 2031 roku. Później dyskutowano o kolejnej czteroletniej formule z okresowym przeglądem, ale nie zyskała ona niezbędnego poparcia. Delegacja USA twierdziła nawet, że Brazylia, popierana przez Turcję, sprzeciwia się „dokumentowi niemal konsensusowemu”, który uzyskał poparcie większości ze 166 członków.
Do tego dochodziła rola Indii i innych krajów rozwijających się , niechętnych przedłużaniu zakazu na czas nieokreślony. Nowe Delhi od lat argumentuje, że utrzymanie moratorium ogranicza możliwości państw w zakresie pobierania podatków z transgranicznych transakcji cyfrowych , a więc zasobów, które mogłyby zostać przeznaczone na inwestycje w infrastrukturę, łączność i usługi publiczne. Argument ten znalazł oddźwięk wśród kilku państw Globalnego Południa, które postrzegają taryfy cyfrowe jako kolejny element wzmacniający ich bazę podatkową.
Turcja ze swojej strony przedstawiła w ostatniej chwili żądania, które inni członkowie, w tym Stany Zjednoczone i kilku partnerów europejskich, uznali za nie do przyjęcia w krótkim czasie, jaki im pozostał. Wszystko to dodatkowo skomplikowało i tak już złożone negocjacje w systemie, w którym każda decyzja może zostać zawetowana przez jednego członka.
Co obejmowało moratorium i co może się teraz wydarzyć?
Moratorium WTO odnosi się do zakazu nakładania ceł na „transmisje elektroniczne ”. Kategoria ta obejmuje towary i usługi produkowane, dystrybuowane lub sprzedawane cyfrowo: e-booki, muzykę, filmy, gry wideo, oprogramowanie do pobrania, usługi transmisji danych, reklamę internetową, kształcenie na odległość, cyfrowe usługi finansowe oraz, ogólnie rzecz biorąc, szeroką gamę treści i usług w chmurze.
Od momentu zatwierdzenia w 1998 roku, gdy handel cyfrowy dopiero raczkował, moratorium było automatycznie odnawiane na każdej konferencji ministerialnej. W ciągu tych lat znaczenie tego sektora wzrosło wykładniczo do tego stopnia, że obecnie handel cyfrowy stanowi już ponad połowę globalnego eksportu usług . Innymi słowy, wpływ gospodarczy obecnej decyzji jest znacznie większy niż dwie dekady temu.
Wraz z formalnym wygaśnięciem moratorium, państwa mogą teoretycznie zacząć nakładać cła na pobieranie i przesyłanie strumieniowe z zagranicy. Jednak zarówno kierownictwo WTO, jak i kilku dyplomatów ostrzega, że wdrożenie konkretnych systemów poboru opłat za te transakcje nie jest czymś, co można zrobić z dnia na dzień. Wymaga to reform prawnych, dostosowań technicznych w urzędach celnych oraz koordynacji między organami podatkowymi a regulatorami cyfrowymi.
W praktyce oznacza to, że w krótkim okresie nie oczekuje się żadnych natychmiastowych zmian na większości rynków, w tym w Unii Europejskiej i Hiszpanii, gdzie analizowany jest przyszły rozwój handlu elektronicznego , a regulacje dotyczące handlu cyfrowego opierają się głównie na podatku VAT, przepisach dotyczących usług cyfrowych i ramach danych, a nie na tradycyjnych taryfach. Mimo to rządy europejskie będą nadal uważnie śledzić debatę, zarówno w celu ochrony swoich platform, jak i zapobiegania fragmentacji rynku, która mogłaby zwiększyć koszty dostępu do podstawowych usług dla przedsiębiorstw i konsumentów.
Sama Okonjo-Iweala próbowała zbagatelizować niepokój, przypominając o wcześniejszym tymczasowym wygaśnięciu pod koniec lat 90. Jednak obecna sytuacja – napięcia handlowe, konflikty geopolityczne i znacznie większe uzależnienie od usług cyfrowych – oznacza, że każdy krok w kierunku nowych barier dla handlu internetowego będzie miał bardziej bezpośrednie reperkusje dla zaufania inwestorów i planowania dużych korporacji technologicznych.
Firmy i organizacje międzynarodowe są bardzo zaniepokojone.
Wynik rozmów w Jaunde wywołał niepokój w świecie biznesu i wśród wielu rządów. Dla Sekretarza Generalnego Międzynarodowej Izby Handlowej (ICC), Johna Dentona, niezdolność członków WTO do osiągnięcia konkretnego porozumienia politycznego w sprawie moratorium w czasie wysokich napięć gospodarczych jest „szczególnie niepokojąca”. Jego zdaniem, zamiast zapewnić jasną podstawę do inwestycji i planowania, wynik ten podsyca niepewność co do wyzwań związanych z wejściem na rynek e-commerce „w najgorszym możliwym momencie”.
Z Wielkiej Brytanii, minister ds. biznesu i handlu Peter Kyle określił wynik jako „poważny cios dla globalnego handlu” i powtórzył, że zachowanie otwartego środowiska dla usług cyfrowych jest kluczem do konkurencyjności europejskich i brytyjskich przedsiębiorstw. Przedstawiciele Unii Europejskiej podzielali te opinie, postrzegając przedłużenie moratorium jako bezpośredni dowód zdolności WTO do dostosowania się do gospodarki XXI wieku.
Głos zabrały również duże firmy technologiczne. John Bescec, dyrektor ds. ceł i handlu w firmie Microsoft, wyjaśnił, że firmy oczekiwały większej pewności i przewidywalności w zakresie ram handlu cyfrowego, ale zamiast tego spotkały się z odwrotnym skutkiem. Istnieje obawa, że jeśli sytuacja się utrzyma, niektóre kraje mogą zacząć rozważać wprowadzenie selektywnych taryf na określone usługi lub treści, co skomplikuje zarządzanie transakcjami transgranicznymi.
Stany Zjednoczone, będące siedzibą takich gigantów jak Amazon, Apple, Google i Microsoft, uważają, że bezcłowe środowisko handlu cyfrowego jest niezbędne do utrzymania konkurencyjności. Dlatego też delegacja USA, pod przewodnictwem przedstawiciela ds. handlu Jamiesona Greera, nalegała na potrzebę stałego przedłużenia umowy i ostrzegła w Jaunde przed potencjalnymi konsekwencjami politycznymi, jeśli nie uda się osiągnąć solidnego porozumienia.
Z drugiej strony, kilka krajów rozwijających się argumentowało, że bezterminowe przedłużenie moratorium pozbawiło je potencjalnego źródła dochodów podatkowych . Utrzymują, że w kontekście szybkiej cyfryzacji opodatkowanie niektórych usług międzynarodowych lub pobrań mogłoby pomóc im w finansowaniu infrastruktury, edukacji cyfrowej i programów integracji technologicznej, bez konieczności zamykania swoich rynków.
Wpływ na Europę i Hiszpanię: ryzyko i pole manewru
Chociaż dyskusje toczą się w ramach globalnych ram WTO, ich wynik ma bezpośrednie implikacje dla Europy, a co za tym idzie, dla Hiszpanii , zwłaszcza w debacie na temat potencjału Hiszpanii w Europie . UE jest jednym z wiodących na świecie rynków zarówno w zakresie wysyłania, jak i odbierania usług cyfrowych, a jej firmy – od dużych platform po MŚP eksportujące rozwiązania programowe, treści kulturalne lub profesjonalne usługi online – są uzależnione od przewidywalnego środowiska działania.
Początkowo wygaśnięcie moratorium nie zobowiązuje Unii Europejskiej do zmiany polityki. Unia może utrzymać praktykę niestosowania ceł do transmisji elektronicznych i nadal regulować sektor, głównie za pomocą przepisów wewnętrznych, takich jak rozporządzenie w sprawie usług cyfrowych (DSA), rozporządzenie w sprawie rynków cyfrowych (DMA) lub wytyczne dotyczące opodatkowania usług cyfrowych i ochrony danych.
Ryzyko dla europejskich firm pojawi się, jeśli inni partnerzy handlowi zaczną testować taryfy na usługi cyfrowe z UE . W takim scenariuszu treści audiowizualne, gry wideo, oprogramowanie biznesowe i szkolenia online mogą wiązać się z dodatkowymi kosztami lub wymaganiami na kluczowych rynkach w Azji, Afryce i Ameryce Łacińskiej. Dotknęłoby to zarówno duże korporacje, jak i startupy, które oferują swoje usługi wyłącznie online.
Dla europejskich konsumentów natychmiastowy efekt może być jednak mniej odczuwalny, o ile UE nie wprowadzi nowych taryf. Można go odczuć w postaci wzrostu kosztów niektórych importowanych usług cyfrowych, jeśli państwa trzecie zdecydują się na doliczenie ewentualnych opłat do swoich cen końcowych lub jeśli niektóre platformy dostosują swoją ofertę do bardziej rozdrobnionego rynku, co również budzi obawy europejskich konsumentów.
W tym kontekście oczekuje się, że Unia Europejska odegra aktywną rolę w rozmowach, które zostaną wznowione w Genewie. Bruksela od dawna opowiada się za reformą WTO i przyjęciem nowoczesnych przepisów dotyczących handlu elektronicznego, ale podkreśla również, że utrzymanie ram bezcłowych jest kluczem do globalnej konkurencyjności europejskich przedsiębiorstw cyfrowych i stabilności łańcuchów wartości opartych na danych.
Reforma WTO i kolejne kroki w Genewie
Poza moratorium, CM14 przedstawiła zestaw dokumentów, których celem było ustalenie planu reformy WTO . Jednym z kluczowych zagadnień był właśnie przegląd zasady konsensusu jako jedynego środka podejmowania decyzji, systemu, który zdaniem wielu członków – w tym kilku gospodarek rozwiniętych – skutecznie sparaliżował zdolność organizacji do aktualizacji swoich zasad.
W Jaunde nie osiągnięto porozumienia w sprawie dokumentu określającego podstawowe elementy tej reformy, ani nie udało się formalnie włączyć do ram prawnych WTO wielostronnego porozumienia o ułatwieniach inwestycyjnych na rzecz rozwoju , popieranego przez 129 krajów reprezentujących 70% światowego handlu. Sprzeciw Indii wobec włączenia tego tekstu do regulaminu organizacji po raz kolejny uwypuklił napięcia między zwolennikami elastycznych porozumień wielostronnych a tymi, którzy obawiają się, że podważają one fundamentalne zasady systemu wielostronnego.
Tymczasem grupa 66 członków postanowiła działać niezależnie i wdrożyć pierwsze globalne ramy prawne dotyczące handlu cyfrowego , unikając w ten sposób ogólnego impasu. Dla niektórych analityków jest to jasny sygnał dla krajów, które zablokowały agendę e-commerce: jeśli konsensus zostanie zablokowany, kraje chętne do liberalizacji będą działać na mniejszą skalę.
W tej sytuacji Dyrektor Generalny WTO zaproponował przeniesienie wszystkich tekstów z Jaunde do Genewy jako podstawy roboczej do podjęcia prób osiągnięcia porozumień na kolejnym posiedzeniu Rady Generalnej, spodziewanym w nadchodzących miesiącach. Celem jest zapobieżenie marnotrawstwu wysiłków negocjacyjnych w Kamerunie i wykorzystanie już przygotowanych projektów do osiągnięcia porozumienia w dłuższym terminie i przy mniejszym nakładzie pracy wynikającym z harmonogramu.
Jeśli chodzi o moratorium, sama WTO i znaczna część sektora prywatnego oczekują, że delegacje przywrócą je w Genewie, przynajmniej na ograniczony czas. Presja polityczna i biznesowa jest silna: wiele krajów uważa, że pozostawienie jednego z niewielu wyraźnych motorów globalnego wzrostu – usług cyfrowych – bez ochrony przed groźbą nowych barier taryfowych jest, jak ujął to John Denton, trudne do uzasadnienia w i tak już niestabilnym otoczeniu gospodarczym.
Choć wynik szczytu w Jaunde stanowi poważny sygnał ostrzegawczy dla wielostronnego systemu handlowego, to jednocześnie daje on możliwość sprawdzenia, w jakim stopniu członkowie WTO są skłonni dostosować swoje przepisy do realiów handlu elektronicznego, nie wykluczając jednocześnie krajów rozwijających się. Decyzje podjęte w Genewie w nadchodzących miesiącach w dużej mierze zadecydują o stabilności ram prawnych leżących u podstaw globalnego handlu cyfrowego, w który Europa, Hiszpania i reszta świata coraz częściej inwestują swoją działalność gospodarczą.
